1895年2月13日，清政府任命李鴻章為“頭等全權大臣”赴日議和。

中日甲午戰爭在經歷平壤、黃海、旅順、東北等戰役，清軍連連潰敗以后，清政府求和心切，答應日方要求，派“一意主和”的李鴻章前往議和。

3月14日，李鴻章及其子李經方，美國顧問科士達，離天津去日本，20日在日本馬關春帆樓與日首相伊藤博文、外相陸奧宗光開始談判。

30日，雙方訂立停戰協定。

4月17日，簽訂喪權辱國的《馬關條約》。