希臘是俄土戰爭前巴爾干半島上唯一獲得獨立的國家。但當時的獨立是不完全的，尚有相當大一部分住有希臘居民的領土，仍在土耳其蘇丹的統治下。因此，關于這些地區和希臘重新合并，取得民族獨立的問題，一直是斗爭中最尖銳的問題。

1896年，克里特島上爆發武裝起義。

1897年公開宣布了克里特島歸屬希臘。希臘政府決定派兵支援，歐洲列強英、法、意、俄四國則宣布克里特島在“歐洲保護下”實行自治，并派軍隊聯合占領了該島。就在這同時，土耳其對希臘也采取了軍事行動。

希臘原來就是一個比較弱小的國家，兵力不足，而且事先也沒有戰爭的準備，所以戰爭一開始就顯出了雙方力量的巨大懸殊。雖然許多國家有志愿軍支持希臘作戰，但戰爭最后還是希臘人失敗，迫使它不得不撤兵克里特島，并答應向土耳其政府支付賠款。

為了保證賠款的支付，當時還設立了一個國際委員會，希臘的全部關稅收入和國家專賣所得一律交該委員會處理。這樣一來，希臘的獨立當然每況愈下，更進一步地處于外國人的控制之下。

戰爭是結束了，土耳其是勝利者，但通過這次戰爭的勝利，土耳其實際上也并沒有因此而獲得對克里特島的繼續統治權，列強的駐兵不走，根據俄國人的建議，希臘王子喬治——一個反對和希臘重新合并的人物成了該島的高級專員。