1840年4月10日，英國議會下院通過對華用兵軍費案和“英商在中國的損失，須達到滿足的賠償”的決議。一個月后，議會上院一致通過了上述議案。19世紀正是大英帝國的全盛時期。在先后占領新加坡、緬甸一部分，侵入阿富汗、伊朗之后，為了變中國為它的商品市場和原料產地，英國加緊了對中國的侵略。

1839年9月，英政府接到駐華商務監督義律關于中國禁煙的報告后，就決定派遣海軍“遠征”中國，倫敦大資本家成立了一個有從中國逃回的大鴉片販子查頓等人參加的委員會，負責策動侵華戰爭。曼徹斯特、倫敦、利茲、利物浦、布列斯特等地商會紛紛上書外交大臣巴麥尊，要求對華施用武力來保護他們的貿易利益。

1840年1月16日，英女王維多利亞在議會演說，聲稱中國禁煙使英商利益蒙受損失，并影響英王“尊嚴”。

2月20日，任命懿律和義律為對華交涉正副全權代表，對侵華步驟作了具體訓示。

3月19日，英政府在下院宣布“遠征”中國的決定和意圖。4月7日至9日，議會就對華戰爭問題舉行了一場辯論。最后英國政府為了滿足冒險掠奪求富的鴉片利益集團和急于打開中國市場的工業資產階級——紡織利益集團的要求，決定發動對華戰爭。